Mořští koníčci společně s jehlami patří do řádu volnoostných, čeledi jehlovití (Syngnathidae), ale tvoří samostatnou podčeleď Hippocampinae. Na světě je koníčků kolem 50 druhů. Jsou velikostí i tvarem velmi různorodí (nejmenší koníček je velký asi jako nehet malíčku). Některé druhy jsou naopak až 30cm velcí. Své pojmenování dostali díky svému protaženému tvaru hlavy, která připomíná koňskou. Tyto zvláštní rybky nemají prsní ploutve, pohybují se pouze pomocí dlouhé hřbetní ploutve (až 70 úderů za vteřinu). Pohybují se proto velmi pomalu, ale zřídka. Většinou se přidržují stočeným ocáskem u stébel mořské trávy nebo různých měkkých i tvrdých korálů. Mají bezzubá ústa, živí se tedy pouze malými korýši, kteří jsou unášeni ve vodě (vidlonožci, larvální stadia krevet...). Když se jejich kořist přiblíží je ihned nasáta a polknuta. Mořští koníčci nemají žádný žaludek, jejich potrava je napůl strávena a opět vypuštěna ven. Jejich tělo tvoří krunýř z kostěných destiček (12 v břišní části, 32-35 na ocásku), nejvíce pohyblivou částí jejich těla je ocásek, který jim při přemisťování slouží jako kormidlo. Dokáží se dokonce pohybovat nejen ve vzpřímené poloze, ale dokonce i hlavou dolů- k tomu jim pomáhá dvoukomorový plynový měchýř, přepouštějí v něm vzduch tak, aby se udrželi v určité poloze. Jsou to dokonalí mistři maskování. Nejen zbarvením, ale i různými výrůstky na těle se stávají ,,neviditelnými“ pro své okolí. Dokonce dokáží i trochu své zbarvení měnit. Vyskytují se téměř ve všech mořích a oceánech světa. Nejvíce početní jsou však v tropických a subtropických oblastech. Koníčci často žijí v monogamních párech, jejich život je plný různých tanců a rituálů. Každé ráno se ,,manželé“ vítají zvláštním tancem. Při námluvách a přenášení vajíček do břišního vaku samečka (ten vznikl spojením kožních chlopní z břišních ploutví) mají složitý rejstřík chování, který je odlišný u každého druhu. Většinou se koníčci do sebe zapletou ocásky, neustále stoupají a klesají k hladině a dotýkají se navzájem a neopomenou se ani ,,políbit“ svými rypáčky. Celý tento ,,svatební tanec“ může trvat až 8 hodin. Po námluvách samička vloží vajíčka do samečkova vaku kde jsou oplozena spermiemi. Sameček oplodněné jikry nosí a ochraňuje po několik týdnů než se vylíhne potěr. Malí koníčci (10–12mm velcí), kterých je kolem 150, jsou stahy samečkova vaku, obvykle v noci, vypuzeni ven. Tím končí samečkovo rodičovské povinnosti. Okamžitě klesají na dno kde se o cokoliv zachytí.
(text převzat z http://www.balzarova.cz/franove.htm)
Je mnoho akvaristů, kteří koníčky chovají. Je ovšem třeba mít základní znalosti, takže je nelze považovat za živočichy pro začátečníky.
Taxonomie:
Nadtřída: (Osteichthyes) ryby kostnaté
Třída: (Actinopterygii) paprskoploutví
Nadřád: (Teleostei) - kostnatí
Řád: (Syngnathiformes) - volnoostní
Čeleď: (Syngnathidae) - jehlovití
Podčeleď: (Hippocampinae)
Vědecký název: Hippocampus
